Первый, отборочный, проводится заочно. Финал проходит в очном формате или дистанционно. Задания носят комплексный характер и формируются в соответствии с преподаваемыми в школе предметами (экология, биология, география) и спецификой факультета почвоведения, который готовит специалистов по направлениям «Почвоведение» и «Экология и природопользование». Разрабатываются варианты для трех возрастных групп: 5-8 классы, 9-10 классы, 11 класс. На отборочном этапе учащимся 11 класса предоставляется право выбора: они могут либо ответить на задания олимпиады, либо представить жюри свой экологический исследовательский проект.